Maria Adelaide de Lima Cruz : Une Étoile de la Créativité Portugaise
Maria Adelaide de Lima Cruz fut une figure polyvalente et incontournable du paysage artistique portugais, s'épanouissant tour à tour comme peintre, illustratrice, scénographe et costumière. Issue d'une lignée de créateurs, elle était la fille de la peintre et professeure de piano Adelaide Lima Cruz (1878 – 1963) et la sœur de la musicologue Maria Antonieta Lima Cruz. Dès son plus jeune âge, le dessin devient pour elle un langage naturel ; bien qu'elle fut l'élève de Carlos Reis, elle s'affranchit de tout carcan académique pour forger sa propre identité. Son ascension professionnelle débute dès 1921, alors qu'elle n'a que 12 ans, en illustrant le magazine Ilustração Portuguesa. Cette même année marque ses débuts en exposition, partageant les murs avec sa mère qui ne présentait alors que deux œuvres.
Au fil des décennies, son talent l'amène à organiser une quarantaine d'expositions personnelles entre le Portugal et la France. Son séjour à Paris en 1934, rendu possible par une bourse gouvernementale, s'avère déterminant pour sa carrière internationale. C'est dans la capitale française qu'elle connaît un succès éclatant grâce aux costumes qu'elle a conçus pour l'actrice et chanteuse portugaise Corina Freire, portés lors d'un spectacle mémorable aux côtés de Maurice Chevalier. En 1928, elle fait ses premiers pas en tant que scénographe et costumière pour les spectacles de type « magazine » (vaudeville), très populaires au Portugal. Son style, à la fois cosmopolite, coloré et d'une élégance rare, s'adapte avec une justesse remarquable à l'effervescence de ces représentations.
Ses créations vestimentaires acquièrent une renommée telle qu'elle continue, durant les années 1920 et 1930, de marquer de son empreinte le monde du spectacle, s'illustrant notamment dans le ballet et l'opéra. En 1931, elle explore de nouveaux horizons en exposant des objets en verre. Toujours animée par un désir d'innovation, elle cofonde en janvier 1932 le Salão dos Artistas Criadores (Salon des artistes créateurs) avec les sculptrices Maria José Dias da Câmara et Ana de Gonta Colaço, une initiative audacieuse visant à promouvoir exclusivement des œuvres d'une originalité stylistique pure.
S'inspirant de son expérience de la scène, elle se tourne vers la peinture murale, réalisant des fresques remarquables pour le Casino Estoril en 1935, puis pour l'Exposition universelle portugaise de 1940 à Belém, près de Lisbonne. Bien que cet événement fût initialement conçu pour glorifier le régime de l'Estado Novo, il offrit paradoxalement une tribune essentielle à de nombreux artistes, dont dix femmes, portant des visions artistiques en décalage avec l'idéologie officielle du régime.
