Gabriel Orozco ist ein mexikanischer Künstler, dessen Schaffen die Grenzen der zeitgenössischen Kunst neu definiert hat. Er studierte zwischen 1981 und 1984 an der Escuela Nacional de Artes Plásticas und später von 1986 bis 1987 am Círculo de Bellas Artes in Madrid. Seinen internationalen Ruf erlangte Orozco Anfang der 1990er Jahre durch seine tiefgreifende Auseinandersetzung mit Zeichnung, Fotografie, Skulptur und Installation. Im Jahr 1998 bezeichnete Francesco Bonami ihn als „einen der einflussreichsten Künstler dieses Jahrzehnts und wahrscheinlich auch des nächsten“. In den letzten fünfzehn Jahren hat Orozco zudem seine künstlerische Sprache durch die Malerei erweitert.
Als leidenschaftlicher Weltenbummler teilt er sein Leben gemeinsam mit seiner Frau Maria Gutierrez und ihrem Sohn Simón zwischen Paris, New York und Mexiko-Stadt.
Orozco wurde 1s62 in Veracruz, Mexiko, als Sohn von Cristina Félix Romandía und Mario Orozco Rivera geboren, einem Wandmaler und Kunstprofessor an der Universidad Veracruzana. Als Orozco sechs Jahre alt war, zog die Familie in das Viertel San Ángel in Mexiko-Stadt, damit sein Vater mit dem Künstler David Alfaro Siqueiros an verschiedenen Wandgemälden arbeiten konnte. Sein Vater nahm ihn zu Museumsausstellungen und mit an den Arbeitsplatz, wo Orozco unbewusst viele Gespräche über Kunst und Politik aufschnappte.
Obwohl er zwischen 1981 und 1984 die Escuela Nacional de Artes Plásticas besuchte, empfand er das dortige Studium als zu konservativ; 1986 zog er nach Madrid und schrieb sich am Círculo de Bellas Artes ein. Hier öffneten ihn seine Lehrer für eine breite Palette von Nachkriegskünstlern, die in unkonventionellen Formaten arbeiteten. Über seine Zeit in Spanien sagte er einmal:
„Was wichtig ist, ist die tiefe Konfrontation mit einer anderen Kultur. Und auch das Gefühl zu haben, dass ich der Fremde bin und nicht der Einheimische – dass ich der Immigrant bin. Ich war entwurzelt und befand mich in einem Land, dessen Verhältnis zu Lateinamerika von Konflikten geprägt war. Ich kam aus einem sehr progressiven Umfeld. Dann nach Spanien zu reisen und einer sehr konservativen Gesellschaft zu begegnen, die in den 1980er Jahren zwar sehr avantgardistisch sein wollte, mich aber wie einen Einwanderer behandelte, war schockierend. Dieses Gefühl der Verletzlichkeit war entscheidend für die Entwicklung meines Werkes. Ich glaube, vieles meiner Arbeit hat mit dieser Art der Bloßstellung zu tun – die Verletzlichkeit offenzulegen und sie zu einer Stärke zu machen.“
Nach seinem Studium kehrte Orozco 1987 aus Madrid nach Mexiko-Stadt zurück, wo er wöchentliche Treffen mit einer Gruppe anderer Künstler wie Damián Ortega, Gabriel Kuri, Abraham Cruzvillegas und Dr. Lakra initiierte. Diese Gruppe traf sich fünf Jahre lang einmal pro Woche, und im Laufe der Zeit wurde das Haus des Künstlers zu einem Ort, an dem zahlreiche künstlerische und kulturelle Projekte Gestalt annahmen.
Orozcos nomadische Lebensweise begann um diese Zeit, seine Arbeit maßgeblich zu prägen, wobei er sich stark von den Entdeckungen in den Straßen inspirieren ließ. Seine frühe Praxis war darauf ausgerichtet, sich vom Mainstream der 1980er Jahre abzuwenden, der oft auf riesige Ateliers mit zahlreichen Assistenten und aufwendigen Produktions- und Vertriebstechniken setzte. Im Gegensatz dazu hat Orozco stets allein oder mit nur ein bis zwei Assistenten gearbeitet. Sein Werk kreist um wiederkehrende Themen und Techniken, die das reale Leben und alltägliche Objekte integrieren. Die Erforschung seiner gewählten Materialien erlaubt es der Vorstellungskraft des Betrachters, kreative Assoziationen zwischen jenen Objekten zu knüplichen, die in unserer heutigen Welt oft übersehen werden.
„Für ihn spiegelt die Dezentralisierung der Produktionspraxis eine reiche Heterogenität von Objekt und Material wider. Es gibt keine Möglichkeit, ein Werk von Orozco rein als physisches Produkt zu identifizieren. Stattdessen muss es durch Leitmotive und Strategien erkannt werden, die ständig wiederkehren, jedoch in immer neuen Formen und Konfigurationen.“ – Ann Temkin
„Das Wichtigste ist nicht so sehr das, was die Menschen in der Galerie oder im Museum sehen, sondern das, was sie nach dem Betrachten dieser Dinge sehen – wie sie die Realität erneut konfrontieren.“ – Gabriel Orozco aus einem Interview mit Benjamin H. D. Buchloh
Gabriel Orozco heiratete Maria Gutierrez am 2. August 1994 im Rathaus von New York. Sie haben einen Sohn, Simón, der im November 2004 geboren wurde. Orozco lebt und arbeitet in New York, Mexiko und Frankreich.
Gabriel Orozco wird durch die Marian Goodman Gallery in New York, die Galerie Chantal Crousel in Paris und die Galeria Kurimanzutto in Mexiko-Stadt vertreten.
Zu seinen bedeutendsten Einzelausstellungen gehört seine Retrospektive zur Mitte seiner Karriere, die im Dezember 2009 im Museum of Modern Art in New York begann und über das Kunstmuseum Basel und das Centre Pompidou in Paris bis Mai 2011 in der Tate Modern in London reiste. Weitere jüngere Einzelausstellungen umfassen Asterisms, Deutsche Guggenheim (2012) und das Guggenheim New York (2012), sowie Ausstellungen im Museo del Palacio de Bellas Artes, Mexiko-Stadt (2006); dem Museum Ludwig, Köln (2006), dem Palacio de Cristal im Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (2005), dem Hirshhorn Museum, Washington D.C. (2004) und der Serpentine Gallery, London (2004).
Orozco nahm an der Biennale in Venedig 1993, 2003 und 2005 teil, ebenso wie an der Whitney Biennial (1995 und 1997) sowie an der Documenta X (1997) und Documenta XI (2002). Er wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter der Seccio Espacios Alternativos Preis beim Salón Nacional de Artes Plásticas in Mexiko-Stadt (1987), ein DAAD-Stipendium als Artist-in-Residence in Berlin (1995) und der Deutsche Blue Orange Preis (2006).

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