Début de vie et formation

• Naissance et famille : Fernando Zóbel de Ayala y Montojo est né le 27 août 1924 à Ermita, Manille, aux Philippines. Il appartenait à la célèbre famille Zóbel de Ayala.
• Premières influences : Son père, Enrique Zóbel de Ayala, était un mécène des arts et soutenait le peintre philippin Fernando Amorsolo, qui a plus tard donné à jeune Fernando ses premières leçons de dessin.
• Études et défis de santé : Il a d'abord étudié la médecine à l'Université de Santo Tomas à Manille. Cependant, une affection de la colonne vertébrale en 1942 l'a forcé à rester alité pendant un an, période durant laquelle il a commencé à esquisser par passe-temps.
• Années Harvard : Zóbel a poursuivi ses études à l'Université Harvard en 1946, obtenant des diplômes d'histoire et de littérature. Il est sorti major de promotion en 1949 avec une thèse sur la pièce *L'amour de Don Perlimplín et Belisa dans le jardin* de Federico García Lorca.

Développement artistique et influences

• Première peinture et mentorat : Zóbel a commencé à peindre sans formation formelle pendant ses études à Harvard. Il y rencontra Jim Pfeufer et sa femme, Reed Champion Pfeufer, une peintre liée à l'école de Boston, qui devint son mentor.
• Retour aux Philippines et modernisme : De retour à Manille en 1951, il a concilié son travail chez Ayala y Compañía avec la peinture, l'enseignement et la collection. Il a soutenu les artistes modernistes philippins dont le travail était largement sous-estimé à l'époque.
• Influence de Mark Rothko : Un moment décisif est survenu lors d'une visite au Rhode Island School of Design en 1954, où il a découvert les peintures abstraites de Mark Rothko, ce qui a profondément influencé son passage à l'abstraction.
• Influences orientales et calligraphie : Il s'est intéressé à l'art chinois et japonais, étudiant la calligraphie jusqu'en 1960. Cette influence est visible dans certaines de ses œuvres ultérieures.

Œuvres majeures et style artistique

• La série des *Saetas* : Zóbel est surtout connu pour sa série des *Saetas*, nommée d'après les chants liturgiques chantés pendant la Semaine Sainte en Espagne. Il a développé ces œuvres principalement aux Philippines, utilisant une seringue chirurgicale pour créer de délicates lignes de peinture.
• *Serie Negra* (Série noire) : Influencé par la calligraphie chinoise, il a commencé la série *Serie Negra* en 1959, caractérisée par son utilisation du noir et l'exploration du mouvement et de l'énergie.
• Séries ultérieures : Il a également créé des séries inspirées de son environnement, notamment des peintures basées sur le fleuve Júcar de Cuenca et une série plus tardive appelée « Las Orillas » (Les rives) après avoir subi un accident vasculaire cérébral.
• Dialogos : À la fin des années 1960 et au début des années 1970, il a créé *Dialogos*, des variations abstraites de peintures admirées dans les musées.

Héritage et contributions culturelles

• Museo de Arte Abstracto Español : En 1963, Zóbel a fondé le Museo de Arte Abstracto Español à Cuenca, en Espagne. Il a ensuite fait don de sa collection à la Fundación Juan March.
• Mécénat et mentorat : Il fut un mécène important des peintres modernistes espagnols, dont Antonio Lorenzo, Eusebio Sempere, Martín Chirino López et Antonio Saura.
• Reconnaissance et récompenses : En 1983, le roi Juan Carlos d'Espagne lui a décerné la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes. Il a reçu à titre posthume la médaille présidentielle du mérite des Philippines en 2006.
• Prix de vente aux enchères record : En 2008, son œuvre *Noche Clara* s'est vendue pour 6 000 000 PHP chez Christie's Hong Kong, devenant l'œuvre d'art philippine la plus chère jamais vendue aux enchères à ce moment-là.
• L'œuvre de Zóbel a fait le pont entre les traditions artistiques orientales et occidentales, faisant de lui une figure essentielle de l'histoire de l'art philippin et espagnol. Son dévouement à l'expressionnisme abstrait et son soutien aux autres artistes ont laissé un héritage durable sur le paysage culturel.

Dernières années et décès

• Vie ultérieure et santé : Après un accident vasculaire cérébral qui l'a légèrement handicapé, il a continué à peindre, explorant les thèmes des rivières dans sa série « Las Orillas ».
• Décès : Fernando Zóbel est décédé d'une crise cardiaque le 2 juin 1984 à Rome, en Italie.