Gabriel Orozco est un artiste mexicain dont le parcours singulier s'est dessiné entre les continents. Après avoir étudié à l'Escuela Nacional de Artes Plásticas entre 1981 et 1984, puis au Círculo de Bellas Artes à Madrid entre 1986 et 1987, Orozco a forgé sa réputation au début des années 1990 grâce à une exploration audacieuse du dessin, de la photographie, de la sculpture et de l'installation. En 1998, Francesco Bonami le décrivait comme « l'un des artistes les plus influents de cette décennie, et probablement de la suivante aussi ». Au cours des quinze dernières années, Orozco a également enrichi son répertoire par la pratique de la peinture.
Grand voyageur passionné, l'artiste partage sa vie avec son épouse Maria Gutierrez et leur fils Simón, entre Paris, New York et Mexico.
Né en 1962 à Veracruz, au Mexique, il est le fils de Cristina Félix Romandía et de Mario Orozco Rivera, peintre muraliste et professeur d'art à l'Universidad Veracruzana. À l'âge de six ans, sa famille s'installe dans le quartier de San Ángel à Mexico, afin que son père puisse collaborer avec le célèbre artiste David Alfaro Siqueiros sur divers projets de fresques. En accompagnant son père dans les expositions et sur les chantiers, le jeune Orozco a été imprégné des dialogues passionnés entre l'art et la politique.
Bien qu'il ait fréquenté l'Escuela Nacional de Artes Plásticas de 1981 à 1984, il y a trouvé un programme trop conservateur. C'est en 1986 qu'il part pour Madrid afin d'intégrer le Círculo de Bellas Artes, où ses professeurs lui font découvrir la richesse des artistes d'après-guerre travaillant hors des formats traditionnels. Il se souvient de cette période espagnole avec une grande intensité :
« Ce qui est important, c'est d'être profondément confronté à une autre culture. Et aussi de ressentir que je suis l'autre, et non le résident. Que je suis l'immigrant. J'étais déplacé dans un pays où la relation avec l'Amérique latine est conflictuelle. Je venais d'un milieu très progressiste, et voyager en Espagne pour faire face à une société très conservatrice qui voulait pourtant être très avant-gardiste dans les années 1980, tout en me traitant comme un immigré, fut un choc. Ce sentiment de vulnérabilité a été essentiel au développement de mon travail. Je pense qu'une grande partie de mon œuvre traite de cette exposition : exposer la vulnérabilité pour en faire une force. »
De retour à Mexico en 1987, Orozco instaure des rencontres hebdomadaires avec un groupe d'artistes comprenant Damián Ortega, Gabriel Kuri, Abraham Cruzvillegas et Dr. Lakra. Pendant cinq ans, la maison de l'artiste devient le creuset où prennent forme de nombreux projets artistiques et culturels.
Son mode de vie nomade commence alors à imprégner profondément son œuvre, nourrie par l'exploration urbaine. Sa démarche initiale visait à rompre avec les pratiques dominantes des années 1980, souvent caractérisées par d'immenses ateliers et une production mécanisée. À l'inverse, Orozco a toujours privilégié le travail solitaire ou accompagné de seulement un ou deux assistants. Son œuvre gravite autour de thèmes récurrents et de techniques intégrant la vie quotidienne et des objets banals. Cette exploration des matériaux permet à l'imaginaire du spectateur d'établir des liens créatifs entre des objets souvent ignorés dans notre monde moderne.
« Pour lui, la décentralisation de la pratique de fabrication reflète une riche hétérogénéité de l'objet et du matériau. Il n'y a aucun moyen d'identifier une œuvre d'Orozco en tant que produit physique. Elle doit plutôt être discernée à travers des leitmotivs et des stratégies qui réapparaissent constamment, mais sous des formes et des configurations toujours mutantes. » – Ann Temkin
« Le plus important n'est pas tant ce que les gens voient dans la galerie ou le musée, mais ce qu'ils voient après avoir regardé ces choses, comment ils affrontent à nouveau la réalité. » – Gabriel Orozco, lors d'un entretien avec Benjamin H. D. Buchloh
Gabriel Orozco s'est marié avec Maria Gutierrez le 2 août 1994 à l'hôtel de ville de New York. Ils ont un fils, Simón, né en novembre 2004. L'artiste vit et travaille entre New York, le Mexique et la France.
Sa carrière est représentée par la galerie Marian Goodman à New York, la galerie Chantal Crousel à Paris et la Galeria Kurimanzutto à Mexico.
Ses expositions monographiques majeures incluent sa rétrospective de milieu de carrière débutée en décembre 2009 au MoMA à New York, voyageant jusqu'au Kunstmuseum Basel, au Centre Pompidou à Paris, pour s'achever à la Tate Modern à Londres en mai 2011. Parmi ses autres expositions récentes figurent Asterisms, au Deutsche Guggenheim (2012) et au Guggenheim New York (2012), ainsi que des présentations au Museo del Palacio de Bellas Artes à Mexico (2006), au Museum Ludwig à Cologne (2006), au Palacio de Cristal du Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía à Madrid (2005), au Hirshhorn Museum à Washington D.C. (2004) et à la Serpentine Gallery à Londres (2004).
Orozco a marqué les grandes échéances internationales en participant à la Biennale de Venise (1993, 2003, 2005), à la Biennale Whitney (1995, 1997), ainsi qu'à la Documenta X (1997) et la Documenta XI (2002). Il a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix Seccio Espacios Alternativos au Salon Nacional de Artes Plasticas à Mexico (1987), une bourse DAAD d'artiste en résidence à Berlin (1995) et le prix allemand Blue Orange (2006).

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