L'Œuvre : La Tentative – Une Exploration Surrealiste du Temps et de la Perception

Après avoir étudié la conception textile à l’Académie royale d’art, John Tunnard a débuté sa carrière comme concepteur et acheteur de tissus pour John Lewis à Londres. Dans les années 1930, il s'est installé en Cornouailles avec sa femme, établissant une entreprise d’impression sur bois utilisant la soie. C’est lors de cette période cornouaillaise que Tunnard a tourné vers la peinture. Identifié comme un peintre surrealiste anglais, ses œuvres étaient présentées aux côtés d’Yves Tanguy, Paul Nash, Graham Sutherland et John Piper. Il était largement reconnu et exposé pendant sa vie, avec une exposition initiale à la galerie « Guggenheim Jeune » de Londres, ouverte entre 1938 et 1939. Il produira deux œuvres majeures pour le Festival britannique de 1951 – un tableau, Retour (1951) et un mur végétal pour le Restaurant Régatta. Ses influences comprennent la conception textile moderne, un intérêt pour la vie marine, la musique libre associée (Tunnard était un passionné de jazz) et le monde naturel ; il collectionnait également des insectes rares au musée britannique alors qu’il faisait encore partie du British Museum. Cette peinture joue sur la perspective pour donner à son spectateur une ambiance macabre rappelant « Alice au pays des merveilles ». Cette peinture plonge son observateur dans un univers de plans multiples, lignes et vides. En scrutant cette machine visuelle, les investigations sont rapidement interrompues par une ligne disparaissante ou une touche qui traverse sa vue ou courbe sa vision le long d’une nouvelle voie. L'œil du spectateur vit une sorte de paroxysm en regardant ce tableau. Un effet de darting est produit qui laisse émerveillés et confus quant à la véritable nature du motif lui-même. Quelque chose que l’œil avait initialement saisi devient déformé et nous sommes confrontés à des questions telles que : où est le devant ? Où est au fond ? Que se passe réellement ici ? Une série de motifs communs à la pratique de Tunnard à cette époque sont présents dans cette œuvre. La figure jaune ocré à droite réapparaît dans l’œuvre Fantôme peinte dans la même année, et le point de base aigu des formes hésitantes sont présents dans d'autres peintures à cette époque. Les vides, les portes...

Les Influences Artistiques : Un Mélange Étonnant de Tendances Contemporaines

L’œuvre de Tunnard est profondément marquée par plusieurs courants artistiques importants de son temps. Tout comme Yves Tanguy et Paul Nash, il partageait une fascination pour le surrealisme, mouvement artistique qui cherchait à explorer les profondeurs de l'inconscient et à libérer la créativité des contraintes rationnelles. Cette influence se manifeste dans la composition abstraite du tableau, où les éléments sont disposés selon des règles visuelles complexes mais aussi imprégnés d’une sensibilité émotionnelle particulière. Il est également inspiré par la conception textile moderne, notamment l'utilisation de motifs répétitifs et colorés pour créer des effets visuels saisissants. Cette esthétique reflète une volonté de dépasser les conventions artistiques établies et d’ouvrir de nouvelles voies à l'interprétation picturale. Enfin, Tunnard était influencé par la musique libre associée, genre musical qui privilégie l’expression spontanée et émotionnelle sans chercher à suivre des règles préétablies. Cette approche artistique partageait avec lui une sensibilité au monde naturel et une volonté de capturer sa beauté sauvage et imprévisible.

La Technique : Une Approche Innovante Utilisant la Bloc-Impression Sur Bois

La peinture « La Tentative » témoigne d’une maîtrise exceptionnelle des techniques picturales utilisées par Tunnard à cette époque. Il utilisait une méthode innovante appelée bloc-impression sur bois, qui consistait à appliquer de l'encre liquide sur une planche de bois préparée avec soin et à imprimer ensuite le motif souhaité à l'aide d’une matrice métallique. Cette technique permettait d’obtenir des couleurs vives et profondes ainsi qu’une précision remarquable dans la reproduction des détails. Elle était particulièrement adaptée à la création de peintures murales et contribuait à donner à l'œuvre une esthétique particulière, caractérisée par une richesse visuelle et une profondeur émotionnelle considérable. Cette méthode permettait également d'obtenir une certaine texture sur le tableau, ajoutant une dimension supplémentaire à l’expérience artistique du spectateur.

Le Contexte Historique : Une Œuvre Émise au Sein de la Guerre Mondiale

« La Tentative » fut créée en 1944, période difficile de la Seconde Guerre mondiale où la France était occupée par les forces nazies et où le Royaume-Uni faisait face à une menace constante. Cette atmosphère sombre et inquiète imprègne l’œuvre de Tunnard, qui reflète une sensibilité aiguë aux enjeux politiques et sociaux de son temps. Il est intéressant de noter que Tunnard était un opposant au pacifisme et qu'il passa la majeure partie de la guerre comme gardien côtier en Cornouailles. Cette expérience quotidienne lui permettait de voir directement les combats engagés entre les Alliés et l’Allemagne nazie, et cette observation influençait profondément sa pensée artistique. Cette œuvre témoigne ainsi d'une volonté de donner une voix à ceux qui étaient victimes de la guerre et d'exprimer une émotion profonde liée à cette période tumultueuse de l'histoire européenne.