William Matthew Prior : Vie et Héritage

Jeunesse et Formation

William Matthew Prior est né le 16 mai 1806 à Bath, dans l'État du Maine, de Captain William Prior, armateur, et Sarah Bryant Prior. Il a démontré un talent artistique précoce dès son plus jeune âge, débutant sa carrière artistique avec une formation auprès de Charles Codman, un autre peintre basé dans le Maine, réalisant ainsi son premier portrait en 1823 à l'âge de dix-sept ans.

Développement de carrière et l’École Prior/Hamblin

En 1840, Prior s'est installé à East Boston, dans le Massachusetts, avec sa famille élargie, notamment Sturtevant J. Hamblin, un autre peintre. Cette déménagement visait à dynamiser sa carrière. Les peintures produites par Prior et Hamblin, lorsqu’elles sont signées, présentent des similitudes de style remarquables – au point d'être souvent attribuées à la « École Prior/Hamblin ». Selon le répertoire de Boston de 1852, Prior résidait au 36 Trenton Street à East Boston.

Style et Thèmes artistiques

Le travail de Prior est caractérisé par ses portraits vibrants, en particulier ceux des familles et des enfants. Il était un portraitiste talentueux qui capturait les ressemblances et la personnalité de ses sujets avec un sens artistique du folk art distinctif. Ses peintures représentent souvent les individus dans leurs tenues et leurs lieux de vie habituels, offrant ainsi des aperçus précieux sur la vie américaine au 19e siècle.

• Portraiture : Le cœur de l'œuvre de Prior réside dans la peinture de portraits.
• Style du folk art : Son travail incarne les caractéristiques du folk art – simplicité, directivité et un accent sur la représentation de la vie quotidienne.
• Famille & Enfants : Un thème récurrent est la représentation des familles et des enfants, reflétant l'importance accordée à ces unités sociales pendant cette période.

Croyances religieuses et Écrits

Au-delà de ses activités artistiques, Prior était un fervent disciple de William Miller, un prédicateur qui prophétisait la fin imminente du monde. Cette conviction religieuse a profondément influencé sa vie et son œuvre. Il a écrit deux livres détaillant les enseignements de Miller : La Robe du Roi (1862) et Le Canopy Émpyréen (1868).

Héritage et Reconnaissance

William Matthew Prior est décédé le 21 janvier 1873 et a été inhumé au cimetière Woodlawn à Everett, dans le Massachusetts. Environ 1 500 portraits lui sont attribués. Ses œuvres sont aujourd'hui conservées dans des institutions prestigieuses telles que les Harvard Art Museums, le Museum of Fine Arts de Boston et la National Gallery of Art.

L’importance artistique de Prior a été davantage soulignée par l’exposition Artiste et Visionnaire : William Matthew Prior Révélé, présentée au Fenimore Art Museum (Cooperstown, New York) en 2012-2013 et ultérieurement au American Folk Art Museum à New York City. Cette exposition a attiré une nouvelle attention sur sa contribution unique à l'art américain.

Œuvres majeures

• George Washington, c. 1860
• Mme Nancy Lawson, 1843
• Portrait d'un jeune garçon avec une col montant et un costume marron tenant un arc et des flèches
• Fille en rose
• Garçon en bleu